Stáváte se představiteli evropských mocností s choutkami na kolonizaci co největšího kusu světa. Užijete si i speciální akce v rámci staveb radnice, pevnosti, doků a dalších budov. Můžete také napadnout spoluhráče a získat jeho město bojem. Mořeplavci jsou komplexní strategickou hrou se snadno pochopitelnými pravidly. Cílem hry je získat co nejvíce tzv. bodů slávy, které jsou na konci hry uděleny za obsazená města, etablovaná obchodní spojení mezi nimi a dosažený rozmach v průmyslu, kultuře, politice a bankovnictví.

Hra se svými mechanismy inspirovala u velikánů jako Puerto Rico, Age of Empires 3, El Grande a přichází s dalšími originálními nápady. Kromě počátečního nastavení (náhodného rozmístění žetonů na mapu) není ve hře žádný náhodný prvek.

Hra trvá sedm kol, každé kolo se skládá ze čtyř fází. Vyhrává hráč s největším počtem bodů slávy danými jeho úrovněmi PKPB, obsazenými městy, obchodními trasami, významnými budovami, kartami a populačními žetony.